Il Museo dell’Olocausto di LA lancia un’app AR per non dimenticare le storie del campo di concentramento di Sobibor

«Il decimo stadio, e quello finale di un genocidio, è la negazione del genocidio stesso». Parole di Harry Davids, sopravvissuto all’Olocausto. Per evitare che le nuove generazioni tendano a considerare questo terribile ricordo dell’epoca nazista, il Museo dell’Olocausto di Los Angeles, il più antico degli Stati Uniti, ha pensato di usare mezzi moderni: la realtà aumentata. Per questo ha stretto una collaborazione con esperti di effetti visivi di Hollywood per lanciare una nuova e innovativa app di realtà aumentata (AR) dedicata al campo di concentramento di Sobibor.

Un’app gratuita in realtà aumentata

Grazie a una collaborazione innovativa tra il Museo dell’Olocausto di Los Angeles e lo studio tecnologico Magnopus, guidato dagli artisti di effetti visivi Craig Barron e Ben Grossmann, vincitori di premi Oscar, è stata creata una nuova app educativa che utilizza la realtà aumentata per portare in vita virtualmente Sobibor. L’app, disponibile gratuitamente nell’App Store di Apple, consente agli utenti di interagire con un modello 3D di Sobibor, con l’attore Ben Feldman che funge da guida olografica.

Seguiamo la storia di un sopravvissuto polacco

Il fulcro dell’app è la storia di Thomas Blatt, sopravvissuto polacco che fuggì da Sobibor durante una famosa rivolta del 1943 e creò una mappa dettagliata del campo dalla memoria. Questa mappa includeva i principali luoghi come le baracche, le torri di guardia, le camere a gas e le fosse comuni.

Il museo, fondato nel 1961 da un gruppo di sopravvissuti all’Olocausto, ospita un modello fisico di Sobibor basato sulla mappa di Blatt. Tuttavia, Davids, che parla spesso ai giovani di ciò che è accaduto alla sua famiglia e a milioni di altre vittime dell’Olocausto, ritiene che l’app offra un’esperienza più immersiva. Per il museo, che ha già sperimentato la tecnologia della realtà virtuale nelle sue esposizioni, l’app rappresenta un nuovo modo per coinvolgere le giovani generazioni nella storia dell’Olocausto. Il museo ha creato una guida per educatori e, dal lancio preliminare dell’app lo scorso anno, ha formato 123 insegnanti, raggiungendo più di 150.000 studenti.

La sfida è catturare l’attenzione dei giovani

«Quando i giovani visitano il museo, pensano: “Oh, questa è storia antica”. – afferma Beth Kean, Direttore Esecutivo del Museo dell’Olocausto di Los Angeles al Los Angeles Times –Dobbiamo catturare la loro attenzione appena scendono dal bus e far loro capire perché sono qui. Dobbiamo rendere questa storia rilevante e accessibile a loro, insegnandola a un livello che possano comprendere».

Nel 2019, il museo ha iniziato a collaborare con la compagnia “cross-experience” Magnopus per sviluppare l’app, utilizzando manufatti e foto della sua collezione insieme al modello fisico del campo di Sobibor: «La maggior parte di noi in Magnopus lavora nell’industria cinematografica in qualche modo e raccontiamo storie di fantasia – dice Barron, direttore creativo dell’azienda – Questa era un’opportunità per raccontare una storia vera. La mappa di Thomas Blatt era sostanzialmente una testimonianza delle sue esperienze che potevamo valorizzare e portare oltre le mura di un museo fisico».

«Quando i giovani visitano il museo, pensano: “Oh, questa è storia antica”»

Secondo un audit condotto dalla Anti-Defamation League, gli incidenti antisemiti nelle scuole sono aumentati del 135% nel 2023 rispetto all’anno precedente. In questo contesto, Magnopus sta esplorando altri modi in cui può collaborare con il museo su strumenti educativi all’avanguardia, tra cui un’app in cui gli utenti entrano nelle pagine di un libro di propaganda per bambini nazisti per imparare come i giovani tedeschi venivano indottrinati con l’antisemitismo: «Rivolgersi ai bambini per corromperli è atroce, ma è qualcosa che non dobbiamo evitare ma piuttosto esplorare e condividere con altri».

Accuratezza storica prima di tutto

Per tutti i coinvolti era di fondamentale importanza che l’app fosse saldamente radicata in documenti storici e manufatti di prima mano. Nel corso della ricerca per il progetto, il team di Magnopus ha esaminato fonti primarie, tra cui filmati amatoriali di Blatt che visitava Sobibor, testimonianze dei processi di Norimberga e un album fotografico lasciato dal comandante del campo. Blatt stesso è morto nel 2015 all’età di 88 anni, ma sua figlia ha contribuito al progetto.

«Tutto inizia con una sceneggiatura, sai, è Hollywood, e andiamo avanti e indietro con il museo per verificarne l’accuratezza. – dice Vince Beggs, specialista di esperienza museale di Magnopus – Se forniamo informazioni errate, falliremo. Abbiamo dedicato molto tempo a: “Qual è la storia?” Molte persone hanno ricordi di Sobibor e li abbiamo visti pubblicati, ma questa è specificamente la prospettiva di Thomas».

Non è un videogioco 

Mentre Magnopus ha a disposizione una serie di strumenti di realtà virtuale e AR mozzafiato, tra cui alcuni sviluppati in collaborazione con Epic Games, l’obiettivo è stato sempre quello di approcciare l’app come uno strumento educativo e non altro: «Qualsiasi cosa che sembrasse un videogioco, l’abbiamo evitata», dice Barron, che aggiunge: «Dovevamo trattare l’argomento con il massimo rispetto e non cercare di renderlo teatrale. Il fatto che i prigionieri siano fuggiti è una storia sufficientemente coinvolgente, quindi dovevamo solo rappresentarla nel modo più accurato possibile».

L’impulso di Harry Davis

Harry Davids ha dedicato la sua vita a scoprire la storia dei genitori che non ha mai conosciuto. Nato nell’Olanda occupata dai nazisti nel 1942, era solo un neonato quando i suoi genitori furono deportati a Sobibor e uccisi. Dopo la guerra, Davids è stato cresciuto da parenti in Sud Africa e ha trascorso decenni cercando di ricostruire la storia della sua famiglia, resa ancora più difficile dal fatto che i nazisti avevano smantellato Sobibor per cancellare le tracce dei crimini commessi. Dopo aver parlato dell’Olocausto a migliaia di giovani nel corso degli anni, Davids è incoraggiato dal fatto che le future generazioni avranno nuovi modi per impegnarsi con questo tragico capitolo della storia.

«È molto incoraggiante per persone come me sapere che queste nuove tecniche verranno utilizzate per favorire questa educazione. Non impariamo solo la storia, impariamo da essa. Dopo che persone come me non ci saranno più, qualcuno dovrà parlare per noi. Chi parlerà per noi? Qualunque cosa rimanga, qualunque cosa possa essere preservata».